LA SANTÉ MENTALE POUR LES METALHEADS

L'AUTEUR JAMES NEESON SUR LA MUSIQUE LOURDE, LE DÉVELOPPEMENT PERSONNEL ET COMMENT RETROUVER SON BIEN-ÊTRE

La musique lourde et le bien-être mental partagent depuis longtemps un lien. Pour certains, le metal est une catharsis. Pour d'autres, c'est une communauté, une identité, ou simplement la bande-son qui nous aide à traverser les moments difficiles.

Pourtant, malgré la conversation croissante autour de la santé mentale, une grande partie du monde du développement personnel peut encore sembler distante des personnes qu'elle est censée atteindre. C'est exactement ce qui a poussé l'auteur et infirmier autorisé James Neeson à écrire Mental Health for Metalheads : un guide de développement personnel destiné directement à la communauté de la musique lourde.

Mêlant conseils pratiques en santé mentale, humour, empathie et un amour profond de la culture metal, le livre traduit des concepts de thérapie et de psychologie en quelque chose de beaucoup plus accessible pour les personnes qui n'auraient jamais l'habitude de prendre un livre de développement personnel.

La sensibilisation à la santé mentale est une chose qui nous tient profondément à cœur chez TEN OF CLUBS — c'est pourquoi nous soutenons Music Minds Matter — donc, avant la sortie du livre, nous avons eu une longue conversation avec James, discutant de ses propres expériences avec la maladie mentale, du pouvoir thérapeutique de la musique lourde, des réalités du développement personnel, et pourquoi il pense que les metalheads sont particulièrement bien placés pour comprendre à la fois la douleur et la résilience.

Pour les vestes de combat, les dépressions et pourquoi les livres de développement personnel ont besoin de plus de Tony Iommi, lisez la suite !

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Bonjour James. Bienvenue au Winchester. Que buvez-vous ?

JAMES NEESON — Puis-je avoir une tisane à la camomille ? Je suis abstinent.

C'est un pub — nous ne faisons généralement pas de thé, encore moins de camomille, mais pour vous, nous ferons une exception. Au moins, ce n'était pas du lapsang souchong. Veuillez vous présenter.

Je suis infirmier diplômé et je vis au Pays de Galles, originaire d'Irlande du Nord, comme vous pouvez probablement le deviner à mon accent. J'ai écrit le livre d'auto-assistance Mental Health for Metalheads.

Dites-nous en plus.

Mental Health for Metalheads est le « best-of » du développement personnel et de la thérapie, mais conçu et traduit pour les fans de metal.

Une grande partie de l'industrie du développement personnel est américaine, et une partie peut être assez religieuse. Beaucoup sont très axés sur les couleurs pastel et les arcs-en-ciel doux, et cela ne convient pas nécessairement aux gens qui écoutent des groupes comme, vous savez, Driller ou Rancid.

Ce livre contient plus de crânes et de pentagrammes que de pastels et de pulls en laine.

Cela semble nous correspondre parfaitement. À quoi pouvons-nous nous attendre exactement ?

Chacun des chapitres porte le nom de chansons de metal et, un peu comme une liste de lecture, il est conçu pour être non linéaire. Par exemple, si vous ne voulez pas entendre Stairway to Heaven, vous pouvez la sauter et trouver quand même quelque chose d'utile. Vous pouvez choisir les parties qui vous conviennent.

Plutôt que de sortir un livre de développement personnel, puis un autre sur quelques années, j'ai en fait regroupé le contenu de trois livres en une seule fois, pour un seul prix. Je n'essaie pas de gagner de l'argent ici ; c'est véritablement pour aider les gens. J'ai donc rassemblé un peu tout ce qui est pertinent.

L'analogie que j'utilise est celle d'une veste de combat. Il n'y a qu'une certaine place dans votre vie, il n'y a qu'un certain nombre d'heures dans votre journée. Vous ne pouvez pas tout faire dans le monde de la thérapie ou du développement personnel, alors je vais vous montrer tous les meilleurs morceaux et vous pourrez choisir les patchs que vous voulez mettre sur votre veste.

Quels sont les sujets abordés ?

Les premiers chapitres offrent un aperçu général de la santé mentale. Ensuite, il y a des chapitres sur le fonctionnement du cerveau et du système nerveux, et l'idée que vous n'êtes pas brisé même si vous avez l'impression de l'être.

Ensuite, il aborde les trois choses les plus utiles que vous pouvez faire pour votre santé mentale – qui sont aussi les trois choses les plus utiles que vous pouvez faire pour votre santé physique, car votre santé mentale est aussi physique. Elle vit dans votre cerveau, et votre cerveau est un organe de votre corps, tout comme votre cœur ou vos poumons. Il y a donc des chapitres consacrés au sommeil, à l'alimentation et à l'exercice.

Ensuite, il y a une section sur les choses que vous pouvez faire avec votre cerveau, les façons d'utiliser votre attention, différentes astuces issues de différents types de thérapies pour gérer les pensées. Il y a un chapitre sur l'attitude mentale positive, et un chapitre sur les affirmations et comment, même si elles semblent n'être que des balivernes, il y a en fait une certaine science derrière. Il y a aussi la gestion de la colère, la pleine conscience et la respiration.

Ce livre a plus de crânes et de pentagrammes que de pastels et de pulls en laine.

— James Neeson —

Parlons-nous de conseils généraux ou d’étapes pratiques ?

Le livre est très axé sur l'action concrète et non sur des hypothèses. Il utilise un modèle de coaching pour vous amener à essayer suffisamment longtemps, suffisamment sérieusement, et d'une manière qui vous soit applicable.

Si quelque chose ne fonctionne pas pour vous, cela ne signifie pas que vous êtes brisé et destiné à une vie de souffrance. Cela signifie simplement que vous devez essayer autre chose.

Aviez-vous un public spécifique en tête lors de l'écriture ? S'agit-il d'un livre pour les vétérans du développement personnel ou pour les novices ?

Les deux. J'avais trois publics à l'esprit. Le premier, ce sont les personnes sans diagnostic mais qui savent que quelque chose ne va pas et qui ont besoin de s'aider enfin elles-mêmes. Le second, ce sont les personnes qui vivent avec quelqu'un qui a des difficultés mais qui ne savent pas ce que cette personne ressent ou ce dont elle a besoin. Par exemple, la mère d'un adolescent metalhead atteint d'un trouble de la personnalité limite, ou EUPD comme on l'appelle de nos jours.

Et puis le troisième, ce sont les personnes qui ont essayé certaines choses et qui n'ont pas fonctionné, et qui se sentent maintenant brisées et irréparables, et qu'elles sont résistantes au traitement et incurables. La maladie mentale a une façon de vous faire sentir défaitiste. Elle vous fait penser que vous êtes l'exception.

C'est tellement vrai, ce sentiment désespérant d'être au-delà de toute aide et trop loin pour être sauvé.

Oui, vous essayez telle ou telle thérapie, mais ça ne marche pas et vous vous dites que vous êtes bien pire que n'importe qui d'autre. Le livre essaie de vous donner de l'espoir qu'il y a de l'espoir. Vous avez juste besoin d'expérimenter et d'apprendre. Vous n'êtes pas trop brisé ; il n'est pas trop tard.

Si ce livre est si long, c'est parce qu'il n'est pas censé être lu d'un bout à l'autre en une seule fois. Il vous propose environ 500 choses différentes à essayer. Je voulais arriver à 666, mais c'était tout simplement trop long.

Si vous essayez sept choses qui ne fonctionnent pas pour vous, il en reste encore 493. De plus, vous ne les avez pas essayées dans toutes les combinaisons possibles.

Quel est le ton de votre livre ? Est-ce mortellement sérieux ? Y a-t-il des blagues ?

L'une des principales inspirations pour ce livre est le comédien Andrew O'Neill et son livre A History of Heavy Metal. Ce livre est vraiment, vraiment drôle. Il y a beaucoup de notes de bas de page qui sont en fait des punchlines. J'ai utilisé ça. Vous trouverez de nombreuses fois où j'ai écrit une discussion scientifique sérieuse sur le fonctionnement de votre cerveau, ou de votre système nerveux, ou des hormones, et puis je ferai une blague dans les notes de bas de page. C'est clairement inspiré d'Andrew O'Neill.

Le livre est plein d'empathie. C'est un livre que j'aurais aimé que mon moi de 16 ans puisse lire. Ce n'est pas votre grand-mère qui vous réprimande. Je sais que vous ne voulez pas ressentir cela : c'est nul. Vous n'êtes pas idiot, et je ne suis pas là pour vous prendre de haut.

Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire ce livre ?

En fait, quand j'étais malade, il ne m'est jamais venu à l'esprit de prendre un livre de développement personnel. Cela ne me semblait tout simplement pas pertinent. Il n'y avait rien là-dedans qui m'aurait intéressé. Tout ce que je fais est lié au rock ou au metal. Si je lis un livre, ce sera l'autobiographie de Dee Snider ou d'Ozzy Osbourne. Si je joue à un jeu vidéo, c'est un jeu avec une bande-son heavy metal.

Quand je me suis rétabli, l'une des choses qui m'a frappé, c'est que j'aurais pu me rétablir beaucoup plus tôt si quelqu'un m'avait vraiment proposé ce genre de choses. J'ai pensé qu'il y avait peut-être une autre version de moi à 16 ans, ou une version de moi à 60 ans, qui était en difficulté et n'avait jamais pensé à regarder la section développement personnel parce que les livres n'avaient pas de photos de Tony Iommi sur la couverture. Alors j'ai pensé en écrire un.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur vos propres difficultés en matière de santé mentale ?

Bien sûr. Quand j'étais petit, avant même de savoir ce qu'était l'automutilation, je me mordais les poignets jusqu'à ce qu'ils saignent, ou je me cognai la tête contre le mur — vous savez, le mauvais genre de headbanging, pas le bon. J'étais l'un de ces enfants que l'on voit parodiés dans les sitcoms et autres : « Je n'ai pas demandé à naître. Je ne veux pas être ici. »

Quand je suis arrivé à l'adolescence et que j'ai été intimidé, et que les hormones ont commencé à monter, ça n'a fait qu'empirer. L'automutilation est devenue des couteaux au lieu des dents. Au lieu de « Je ne veux pas être ici », c'est plutôt « Je compte me suicider », etc.

Mes parents ont essayé de me faire parler à un conseiller ou à un médecin, mais je ne voulais pas. Vous savez, vous avez peur de la façon dont vous serez perçu, alors vous leur mentez : « Non, ça va ; tout va bien. »

Tu n'es pas trop brisé ; il n'est pas trop tard.

— JAMES NEESON —

Avez-vous déjà cherché de l'aide ?

Oui, à l'âge adulte. J'ai eu des difficultés pendant des années et des années jusqu'à ce que je sois traîné de force chez des médecins, en thérapie, avec des médicaments et de l'auto-assistance. Et cela a été énorme et a changé ma vie. Je me souviens m'être dit : si seulement quelqu'un m'avait vendu cela il y a 20 ans, tout aurait été tellement plus facile, meilleur, différent.

C'est le but de ce livre : il est destiné à toute personne comme moi qui ne veut pas demander d'aide, ne veut pas essayer de médicaments, ne veut pas aller en thérapie, ne veut pas obtenir de diagnostic, etc., etc. Environ un quart de la population britannique souffre d'une maladie mentale d'une manière ou d'une autre. J'ai juste pensé que je pouvais peut-être faire quelque chose pour aider d'autres personnes.

Y a-t-il eu un moment précis qui vous a incité à commencer à écrire ?

Oui, un peu. J'ai toujours aimé écrire : des blogs, des critiques de concerts, des critiques de CD sur Amazon, etc. Quand ma mère a reçu un diagnostic de cancer, nous avons eu ces dernières conversations, et elle m'a dit que je devrais essayer de faire quelque chose avec ma créativité. J'ai toujours été contre. Je savais que travailler de neuf à cinq n'était pas épanouissant, mais je devais aussi subvenir aux besoins de ma famille, avoir un salaire, avoir une maison.

Mais j'ai eu une sorte de burn-out/dépression quand ma mère a été diagnostiquée, et cela m'a amené à lire beaucoup de livres de développement personnel. C'est à ce moment-là que je me suis dit : « Attendez, je pourrais combiner les deux et peut-être aider les autres. »

Avez-vous fait beaucoup de recherches avant de prendre la plume ?

Oui, j'y ai consacré 18 mois de recherche. J'ai beaucoup appris en étant exposé à tant d'idées. J'ai acquis de nouvelles perspectives. Mais il y a tellement d'informations, on ne peut pas et ne saura jamais tout.

Et il y a tant de types de thérapies : TCC, DBT, CAT, ACT, SET. Il y a plus d'acronymes que sur l'affiche d'un concert de punk hardcore.

Vos recherches ont-elles changé votre perspective sur la santé mentale ?

Je dirais que oui. L'écriture est en soi thérapeutique. Il y a un blogueur appelé 80s Metal Man – son vrai nom est Michael Lefevre, et il a écrit un excellent livre intitulé Rock and Roll Children – et il a dit dans l'un de ses blogs qu'il écrivait comme un outil thérapeutique et que c'était une guérison pour lui d'écrire. Je me suis dit : « Oui, j'aimerais bien guérir, s'il vous plaît. » Je suppose que c'est un peu de lui que j'ai eu l'idée d'écrire un livre.

Et puis l'autre chose, c'est que je suis tombé sur ce psychologue sur YouTube, le Dr Scott Eilers, et il m'a vraiment parlé. Je ne me suis jamais autant identifié à quelqu'un. J'adore la façon dont il explique les choses. Il est poétique et empathique et comprend vraiment la santé mentale à un niveau que je n'avais jamais vu auparavant.

Il avait écrit ce livre intitulé For When Everything Is Burning. C'est maintenant mon livre préféré. Je me suis dit : « Je veux faire ça. » C'est comme si, si c'est Black Sabbath, je voulais être Sleep. Si mon livre peut le faire connaître à des gens qui ne le chercheraient pas forcément, ce serait une bonne chose pour le monde.

Y a-t-il eu des sections du livre que vous avez trouvées particulièrement difficiles ou éprouvantes ?

Le chapitre sur la prévention du suicide a été difficile sur le plan émotionnel, comme vous pouvez l'imaginer. Mais il y a un chapitre sur un type de thérapie appelé IFS, qui signifie Systèmes Familiaux Intérieurs, et c'est un paradigme vraiment différent de tout ce que j'avais rencontré au NHS ou ailleurs.

Il affirme que chacun possède de nombreuses sous-personnalités différentes. Il classe certaines de ces sous-personnalités en différents rôles, comme les pompiers et les managers, les exilés, etc., et explique en quelque sorte que les différentes parties de vous essaient toutes de vous protéger de différentes manières. Il traite chacune comme s'il s'agissait de personnes réelles. La façon dont il explore ces aspects est différente de tout ce que j'ai jamais vu dans les soins de santé au Royaume-Uni.

Le metal est-il thérapeutique ? Ou y a-t-il autre chose dans le metal qui attire les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale ?

De nombreuses études scientifiques ont montré que le type de personnes qui ont tendance à aimer le heavy metal est régulé par celui-ci. Mais cela ne régulerait pas tous les humains. Si vous le jouiez à votre grand-père de 90 ans qui n'écoute que Chopin, cela pourrait le perturber. Mais si vous le jouez à cette personne qui a vu Paul Di'Anno sur scène avec Iron Maiden, cela la fera se sentir mieux. Des études ont montré que c'est thérapeutique pour une certaine démographie, pour tout un tas de raisons scientifiques que je n'aborderai pas maintenant.

De même, il attire également les personnes qui ont été victimes d'intimidation, qui ont subi des traumatismes, qui ont eu des problèmes de toxicomanie, etc., car elles se voient reflétées dans les titres des chansons, les paroles, les illustrations, l'imagerie : la colère, l'agression, le pouvoir, l'obscurité. Une partie de vous est validée. C'est subconscient, mais c'est là.

L'autre chose, c'est la camaraderie et la communauté qui accompagnent le metal : ce grand sentiment lorsque vous trouvez des gens sur la même longueur d'onde que vous, qui vous ressemblent, qui pensent comme vous, ou qui parlent comme vous. Il y a un aspect communautaire acceptant dans la musique heavy, que ce soit le hardcore, le punk, peu importe, auquel les gens s'identifient.

Même si vous n'obtenez que 5 % d'amélioration, c'est bien mieux que d'être 100 % mal en point.

— JAMES NEESON —

Le livre a une superbe couverture. Qui l'a réalisée ?

La magnifique couverture est peinte à la main par Ed Repka, le roi des pochettes d'albums de thrash metal des années 1980. Il a réalisé les illustrations pour Peace Sells... but Who’s Buying? et Rust in Peace de Megadeth, Leprosy et Scream Bloody Gore de Death, et Game Over de Nuclear Assault.

J'ai simplement envoyé un e-mail à Ed pour lui demander s'il le ferait. Très inhabituel pour moi, du moins pendant les 30 premières années de ma vie, mais la thérapie vous apprend que personne n'est meilleur que vous et que vous n'êtes meilleur que personne d'autre. Nous ne sommes tous qu'une bande de singes qui s'agitent sur un gros rocher dans l'espace.

Le livre sort la semaine prochaine. Comment vous sentez-vous à ce sujet ?

Je suis très content. Une chose que j'ai apprise en thérapie, c'est de construire des choses : regarder vers l'avenir, me dépasser, faire des choses que je n'avais jamais faites auparavant, élargir mes horizons, rencontrer de nouvelles personnes, apprendre de nouvelles choses, me montrer que je suis capable de choses dont je ne me croyais pas capable. Écrire ce livre a été tout cela.

J'ai déjà rencontré tellement de personnes formidables grâce à ce livre, y compris le Dr Scott Eilers, qui est maintenant mon héros. Je lui ai envoyé un e-mail – un coup de poker désespéré – lui demandant s'il serait intéressé à écrire la préface du livre. Il s'avère qu'il est un grand fan de metal, alors il l'a fait. Fantastique.

J'ai été interviewé par Vanessa Warwick, qui était sur Headbangers Ball sur MTV. Je n'ai jamais été en Norvège, mais j'ai pu rencontrer le PDG d'une association norvégienne de lutte contre le harcèlement grâce à ce livre. Et je ne serais pas ici à vous parler si ce n'était pas pour ce livre.

Le processus de dépassement de soi a durablement renforcé mon estime de soi. J'ai accompli quelque chose qui, j'espère, aidera aussi d'autres personnes. Et la moitié des bénéfices iront à l'association caritative Sophie Lancaster Foundation — donc même si le contenu du livre n'aide pas les gens, au moins la vente du livre le fera.

Qu'espérez-vous que les gens retiennent du livre ?

Que votre santé mentale n'est pas quelque chose d'intangible, de spirituel, de mystique, d'éthéré. Elle est entièrement physique et biologique. Elle est liée à votre cerveau, à votre système nerveux, à votre microbiome intestinal, et à toutes les interactions entre les hormones, les neurotransmetteurs chimiques et les signaux électriques qui y sont présents.

Vous n'êtes pas impuissant. Vous n'avez simplement pas encore trouvé l'aide dont vous avez besoin, ni essayé la bonne combinaison assez longtemps. Si vous adoptez un état d'esprit d'exploration de ce qui fonctionne pour vous personnellement, vous pouvez vraiment améliorer votre vie. Même si vous n'obtenez qu'une amélioration de 5 %, c'est bien mieux que d'être à 100 % en mauvaise santé. Et cela s'accumule : chaque amélioration de 5 % développe votre capacité à obtenir une amélioration de 10 % la prochaine fois.

Sur quoi d'autre travaillez-vous ?

Je n'ai pas l'intention d'écrire pour le moment, car je suis infirmier à temps plein, parent, mari, etc. Mais je pourrais lancer un podcast sur la santé mentale pour les musiciens, ou quelque chose du genre. Ou je pourrais m'impliquer dans la thérapie par le heavy metal et les groupes de soutien par les pairs. Ou je pourrais commencer à bloguer.

Merci James. Nous apprécions vraiment que vous ayez discuté avec nous et que vous ayez été si franc. Avant de vous laisser partir, vérifions vos références en matière de metal. Donnez-nous trois albums que tout le monde devrait posséder.

• The Warning — Queensrÿche
• Wiseblood — Corrosion of Conformity
• Keeper of the Seven Keys: Part II — Helloween

Excellents choix — vous vous y connaissez. Nous vous souhaitons le meilleur avec le livre. Quand et où les gens pourront-ils se le procurer ?

L'édition reliée sortira le 1er juin. Les éditions de poche et numériques sortiront le 1er juillet.

Le principal endroit pour l'obtenir est Amazon, mais vous pouvez également le précommander auprès de Walmart, et Booktopia en Australie. De plus, Raven Records à Londres a actuellement quelques exemplaires physiques avant la date de sortie, si vous le voulez tôt et que vous habitez près de Camden.

Bien joué, James. Un dernier mot ?

Je suis assez satisfait du slogan de la quatrième de couverture du livre : la paix intérieure fait vendre, mais qui achète ?

Mais peut-être devrions-nous terminer par la dernière phrase du livre. Restez en bonne santé, restez bien, restez metal.

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► La couverture de Mental Health for Metalheads est de Ed Repka.